Artikel: Suriname offshore

(DWT 17/12/2005) Paramaribo - Het internationale kapitaal stroomt naar investeringen of gebieden waar de rendementen hoog zijn of de risico’s laag. Ook wordt gekeken naar de aanwezige voorzieningen, politieke stabiliteit en juridische waarborgen. Suriname is als financiële markt weinig ontwikkeld. De banken hebben, op RBTT na, weinig aansluiting bij de internationale markt en de aandelenbeurs is klein en weinig liquide. Dit heeft natuurlijk veel te maken met de kleine markt die Suriname is, maar ook met de financiële en politieke stabiliteit, het juridische kader en de visie van de overheid.

Kijken wij naar andere kleine landen, dan zien wij dat een aantal zeer ontwikkelde financiële markten hebben. Luxemburg, dat minder inwoners heeft dan Suriname, heeft een grote bancaire sector en is de vestigingsplaats van veel beleggingsfondsen. Dichter bij huis vinden wij de Bahama’s en de Kaaiman Eilanden met hun honderden banken en financiële dienstverleners. Allen hebben echter één ding gemeen: aantrekkelijkheid voor buitenlands kapitaal.

De succesvolle kleine financiële grootmachten zijn doorgaans zogenaamde ‘offshore’ centra. De term ‘offshore’ is terug te leiden op de Britse Kanaaleilanden, die voor de kust (offshore) liggen. Deze eilanden hebben zich na de Tweede Wereld Oorlog ontwikkeld tot financieel centrum, met name voor Brits en Europees kapitaal. Dit model werd later overgenomen door andere (voormalig) Britse eilanden in de Cariben, maar ook door landen als Monaco en Andorra.

Het succes van een offshore financieel centrum ligt uiteraard in de aangeboden faciliteiten, maar nog meer in het juridisch kader. De meeste offshore jurisdicties kennen een zeer strikte privacy wetgeving en bankgeheim. Een investeerder of rekeninghouder kan er dus van op aan dat zijn financiële gegevens niet beschikbaar worden gesteld aan derden. In het verleden is dit feit door criminelen en witwassers misbruikt, met als gevolg dat de wet en regelgeving is aangepast. Niettemin, blijft de strikte privacy naleving een belangrijke hoeksteen van de offshore sector. Daarnaast is het ontbreken van belastingen een andere reden dat internationaal kapitaal richting de offshore centra vloeit.

De afgelopen jaren heeft Suriname zich in positieve zin ontwikkeld. Politieke en monetaire stabiliteit hebben een gunstig effect gehad op de economie en het imago van het land. Naast de natuurlijke hulpbronnen heeft de toeristische sector zich ontwikkeld tot een belangrijke peiler van de economie. Een kruk heeft echter drie poten nodig om te kunnen staan, zo ook heeft Suriname nog een peiler nodig. Dit zou in breedste zin de dienstensector kunnen zijn, in het bijzonder middels het opzetten van een offshore regime.

Suriname heeft een groot voordeel: het kan leren van de fouten van anderen. Met het opzetten van een offshore regime kan Suriname ook makkelijk de beste elementen met betrekking tot vennootschappen kiezen van bijvoorbeeld de Nederlandse Antillen en de Britse Maagdeneilanden. Ook kan het fouten vermijden die in o.a. Grenada en Nauru gemaakt zijn met betrekking tot offshore banken.

De wetgeving rondom offshore dient echter wel met zorg geïmplementeerd te worden. De rechtspraak moet wel de mogelijkheden hebben om de wet te handhaven en overtreders van de wet dienen hard aangepakt te worden. Indien investeerders een onveilig gevoel hebben, zullen zij snel hun geld elders onderbrengen. In dit verband is het aansluiten van Suriname bij het Caribische Hooggerechtshof een goede ontwikkeling, immers Suriname deelt dan het hoogste rechtscollege met veel andere offshore jurisdicties.

De Surinaamse banken zouden ook van een offshore regime kunnen profiteren. De beperkte groeimogelijkheden in eigen land zouden worden uitgebreid door de mogelijkheid om makkelijker buitenlands kapitaal aan te trekken. Dit geldt niet alleen voor de grote banken, maar zeker voor de kleinere. De lokale economie zou gestimuleerd kunnen worden doordat een deel van het aangetrokken kapitaal weer lokaal wordt uitgezet.

Het verstrekken van offshore banklicenties dient echter wel weloverwogen te gebeuren. In Grenada werden in korte tijd tientallen licenties verstrekt, veelal aan partijen zonder bankervaring met als gevolg een golf van faillissementen en gedupeerde investeerders. Gedegen toezicht door een onafhankelijke toezichthouder is dan ook zeer belangrijk.

De offshore sector kan een sterke impuls geven aan de dienstensector en de economie als geheel. Wil Suriname deze stap maken, dan zal het echter op een weloverwogen en professionele manier moeten worden aangepakt en uitgevoerd.

© Drs. Benjamin R.H. Bremmer, InCar Trust (bremmer@incartrust.com)
InCar Trust is het aanspreekpunt voor Sares Invest in Suriname en het Caribische gebied